L’histoire des Bories

Comme toute architecture, les constructions en pierre sèche sont le reflet d’une évolution de la société française.

Aux 17ème et 18ème siècle le pays doit faire face à la croissance démographique et s’amorce alors une « boulimie de terres » pour éviter la « disette du grain ». Pour éviter la famine qui se profile, on permet aux paysans les plus démunis, aux ouvriers agricoles et à tout un petit peuple d’acquérir des terres vacantes et incultes souvent éloignées des villages ou des plaines plus fertiles.

A force de travail et de défrichements acharnés, de nouvelles terres sont conquises sur la forêt et la garrigue.

Lors de la création de ces parcelles de terres à cultiver, les pierres arrachées au sol à la barre à mine et ensuite soulevées par la charrue lors des labours sont une manne de matériaux inépuisable, très économique pour la construction et qui ne nécessite pas de transport. On construit in situ.

C’est à cette époque que les coteaux et les plateaux prennent un nouveau visage.

Inutilisées, les cabanes sombrent dans l’oubli pendant presque un siècle, elles deviennent vite la proie des ronces et servent de poste d’affût pour les chasseurs alors que les pierres sont pillées.
On doit leur redécouverte et leur sauvegarde à Pierre Viala, poète, écrivain, comédien et globe trotter qui arrive à Gordes dans les années 1960 et a un coup de foudre pour le village, sa campagne, ses bories. Il raconte :
« Nous sommes sûrement nombreux parmi « les venus d’ailleurs » à conserver intact le souvenir du choc émotionnel de la découverte de Gordes qui nous a conduits à y prendre racine. Pâques 1956 ! Après le fameux gel qui avait roussi la nature, quelle ivresse de courir la garrigue, véritable « terra incognita », autrefois cultivée, mais redevenue sauvage après des décennies d’abandon. Étonnement de n’y rencontrer âme qui vive, et si peu de maisons, toutes en ruines. Tout un monde évanoui dans un chaos minéral envahi par une végétation dévorante. Et les bories ! Dès cette époque je me suis passionné pour ces cabanes.

En 1968 j’ai appris que ces terres étaient mises en vente (…), je vendis ma maison et devins propriétaire des ruines de mes rêves et me consacrai au sauvetage des bories dont je me sentais désormais responsable (…) Les travaux de remise en état se sont échelonnés sur une période de huit années sans aucune aide financière, avec la précieuse collaboration d’excellents maçons de Gordes. (…) »
La passion qu’il vouait aux vieilles pierres et à l’histoire de Gordes, l’attachement à ce site unique et remarquable, et le respect du labeur et du savoir faire de nos anciens ont été les moteurs de Pierre Viala pour réaliser ce sauvetage et nous permettre de nous réapproprier notre patrimoine.

La restauration est couronnée par l’Académie d’Architecture.
Classement du site en 1977 parmi les Monuments Historiques.
1983 : Commune devient propriétaire et gestionnaire du site.
C’est aujourd’hui un des sites les plus visités du Vaucluse.

Ici, la roche calcaire est partout présente. Tendre, facile à extraire et à façonner, non gélive, elle était déjà exploitée par les Romains et aujourd’hui on trouve encore de nombreuses carrières dans la région. Mais la pierre qui identifie le mieux le paysage lithique des Monts de Vaucluse, et de Gordes en particulier, c’est le modeste matériau d’épierrage extrait des champs. Les hommes ont fait un usage exclusif de cette pierre bon marché, inépuisable, ne nécessitant aucun transport et accessible à tous. Grace à elle ils ont élevé sur les versants de la montagne du Luberon et des Monts de Vaucluse des milliers de constructions en pierre sèche, fruit d’un dur labeur et d’un savoir-faire ancestral..

Ce patrimoine bâti riche et varié participe à l’identité de notre paysage : clapas (amas de pierres en bordure des champs), restanques (terrasses), murs de soutènement, enclos, murs délimitant les champs ou encadrant sur des kilomètres des chemins, aiguiers, « apiès » ou murs à abeilles, cabanes ou bories.

La campagne gordienne abrite encore de nombreux et magnifiques témoins de cette architecture en sursis.

Les principaux bâtisseurs sont de modestes paysans, des cultivateurs, et des bergers qui ont pratiqué l’auto construction avec la pierre qu’ils trouvaient in situ.
Les cabanes les plus grandes, d’une belle plasticité, et à l’architecture élaborée sont l’œuvre de professionnels, de maçons dont le nom est perdu mais qui étaient de véritables «maîtres» de la pierre sèche et qui nous ont laissé de magnifiques ouvrages.
L’expression « maçonnerie à pierre sèche » signifie la pose de pierres choisies et taillées sans recourir à du ciment ou autre liant : chaux ou terre.
Cette technique atteint un degré de perfection lors de la construction des cabanes et notamment de la voute en encorbellement, phase la plus délicate de l’assemblage des pierres.
La voute en encorbellement ne nécessite pas de coffrage. Les pierres sont disposées horizontalement ou même légèrement penchées vers l’extérieur pour empêcher les rentrées d’eau. Chaque rangée est en surplomb par rapport à la rangée inférieure. Les pierres sont soigneusement croisées et les rangs deviennent solidaires les uns des autres. Pour terminer la cabane on place au faitage de grosses dalles plates qui assurent la stabilité de la voute.
Les voutes en carène caractéristiques des cabanes de Gordes sont les plus délicates à élever.